Cos'è cardo selvatico?

Cardo Selvatico

Il cardo selvatico è un termine generico che si riferisce a diverse specie di piante spinose appartenenti alla famiglia delle Asteraceae (Compositae). Molte di queste piante sono considerate infestanti in agricoltura e in altri ambienti, a causa della loro rapida propagazione e della loro capacità di competere con le colture desiderate.

Caratteristiche Generali:

• Aspetto: Generalmente piante erbacee biennali o perenni con fusti eretti, spesso spinosi. Le foglie sono alterne, lobate o pennatosette, con spine ai margini. I fiori sono raccolti in capolini, circondati da brattee spinose, e possono essere di colore viola, rosa, bianco o giallo.
• Diffusione: Si diffondono tramite semi, che possono essere trasportati dal vento, dall'acqua, dagli animali o dall'uomo. Alcune specie si propagano anche tramite rizomi.
• Habitat: Prediligono terreni incolti, pascoli, bordi stradali, campi coltivati e altre aree disturbate.

Specie Comuni:

Sebbene il termine "cardo selvatico" sia usato in modo generico, alcune delle specie più comuni includono:

• Cirsium vulgare (Cardo asinino)
• Carduus nutans (Cardo pendente)
• Sonchus asper (Grespino spinoso)
• Silybum marianum (Cardo mariano) - Da non confondere con i "veri" cardi selvatici, ma spesso incluso nel termine generico.

Impatto:

• Agricoltura: Possono ridurre la resa delle colture competendo per le risorse (acqua, luce, nutrienti).
• Pascoli: Limitano l'accesso al pascolo per il bestiame a causa delle spine.
• Biodiversità: In alcuni casi, possono soppiantare la vegetazione autoctona, riducendo la biodiversità.

Controllo:

Il controllo del cardo selvatico può essere difficile a causa della sua rapida propagazione. Le strategie di controllo includono:

• Controllo Meccanico: Taglio, falciatura o estirpazione delle piante prima che vadano a seme.
• Controllo Chimico: Utilizzo di erbicidi specifici. È necessario fare attenzione all'uso di erbicidi, valutando attentamente i rischi e i benefici.
• Controllo Biologico: Utilizzo di insetti o funghi specifici che attaccano le piante di cardo.

Usi:

Nonostante sia considerato un'infestante, alcune specie di cardo selvatico hanno usi tradizionali:

• Alimentazione: Alcune parti della pianta sono commestibili, soprattutto le giovani foglie e i germogli, se ben preparate per rimuovere le spine.
• Medicina erboristica: Alcune specie, come il Silybum marianum, sono utilizzate per le loro proprietà medicinali (in particolare, per la protezione del fegato).
• Apicoltura: I fiori di cardo selvatico sono una fonte di nettare e polline per le api.